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Definición : Manteca de cacao
La manteca de cacao es una grasa vegetal extraída de los granos de cacao, que tiene muchos beneficios para la salud y se utiliza mucho en el mundo culinario. Aunque es más conocida por su uso en chocolate y repostería, la manteca de cacao también se emplea en otros ámbitos, como la cosmética y como base para aceites de masaje.
Extracción de manteca de cacao
La transformación de las habas de cacao consta de varias etapas para obtener esta preciada manteca:
- Tostado: Los granos se tuestan para desarrollar sus aromas y facilitar su descascarillado.
- Molienda: Las habas peladas se muelen para formar una pasta espesa y rica en grasa llamada pasta de cacao o masa de cacao.
- Prensado: La pasta de cacao se somete a alta presión para separar las grasas (manteca de cacao) de los demás componentes sólidos (torta de cacao).
- Filtración: Por último, la manteca de cacao obtenida se filtra y purifica antes de ser envasada para su comercialización.
Las propiedades de la manteca de cacao
Composición y aporte calórico
La manteca de cacao se compone principalmente de ácidos grasos saturados (60%) y monoinsaturados (35%). Los ácidos grasos poliinsaturados están presentes en cantidades muy pequeñas. Esta composición es similar a la de la mantequilla tradicional, pero los tipos de ácidos grasos saturados son diferentes. El principal ácido graso de la manteca de cacao es el ácido esteárico, que no eleva los niveles de colesterol malo, a diferencia del ácido palmítico de la manteca láctea.
Con unas 900 calorías por cada 100 gramos, la manteca de cacao es una grasa muy energética. Sin embargo, su consumo moderado puede formar parte de una dieta equilibrada sin perjudicar la salud.
Beneficios para la salud
La manteca de cacao contiene antioxidantes naturales llamados flavonoides, que protegen nuestro organismo contra los daños celulares causados por los radicales libres. El consumo regular de manteca de cacao permitiría, por tanto, :
- reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares,
- mejorar la calidad de las arterias,
- reforzar nuestro sistema inmunitario,
- y ralentizan el envejecimiento celular.
Usos culinarios de la manteca de cacao
Para hacer chocolate
La manteca de cacao es el ingrediente clave para elaborar un chocolate suave, brillante y cremoso. La receta clásica de chocolate negro contiene :
- Del 40% al 60% de cacao en grano,
- 20% a 40% de manteca de cacao,
- y de un 10% a un 50% de azúcar.
Añadiendo leche en polvo y menos cacao, se obtiene chocolate con leche.
Cocina y pastelería
La manteca de cacao es ideal para hacer preparaciones culinarias gracias a su textura fundente y a su punto de fusión cercano a nuestra temperatura corporal (32-35°C). He aquí algunas formas de utilizarla:
- Derretir la manteca de cacao para recubrir frutas, pasteles o tortitas,
- Se utiliza como grasa sustitutiva de la mantequilla tradicional en determinadas recetas de repostería, como los brownies,
- Mezclar con especias para hacer una salsa picante para carne o pescado,
- Atempere el chocolate para dar un brillo y una textura perfectos a sus postres de chocolate,
- Cree figuras y decoraciones de chocolate.
Otros usos de la manteca de cacao
Fuera de la cocina, la manteca de cacao se utiliza por sus propiedades hidratantes y protectoras. En concreto, se puede encontrar en :
- En cosmética, como ingrediente de productos para la piel y el cabello (hidratantes, bálsamos labiales, productos para el cuidado del cabello, etc.),
- En la fabricación de velas
- Como base para aceites de masaje,
- E incluso como lubricante para ciertos objetos mecánicos.
La manteca de cacao es una grasa vegetal polivalente cuyos múltiples beneficios para la salud y usos la convierten en una auténtica aliada para el bienestar cotidiano.