Definición : Cacao criollo,

El mundo del cacao es rico y diverso, con casi 20.000 variedades repartidas por todo el planeta. Una de ellas es el cacao Criollo, una variedad amazónica de sabor y cualidades nutritivas excepcionales. He aquí un vistazo a esta variedad inusual y codiciada.

Una definición con orígenes históricos: El término criollo

La palabra "criollo" es un término español que significa "criollo". En su sentido original, se refiere a cosas o personas originarias de América Latina y con antepasados europeos. Con el tiempo, el término se ha ampliado para englobar distintas variedades de productos cultivados en América Latina con adaptaciones locales específicas, como ciertas variedades de maíz, algodón, tabaco y, por supuesto, cacao.

Características botánicas del cacao Criollo

Antes de descubrir sus beneficios gustativos y nutricionales, veamos las características botánicas del cacao Criollo. Esta subespecie del árbol del cacao pertenece a la familia de las esterculiáceas y tiene unas características muy especiales:

• Mazorcas: El cacao Criollo se distingue de otras variedades por la forma de sus mazorcas. Suelen ser más pequeñas, redondeadas y a menudo estriadas o abolladas.
• Piel: La piel de las vainas es fina y frágil. El color varía del verde al amarillo, con diferentes tonos de naranja. Cuando madura, la vaina adquiere un característico color rojizo.
• Granos: los granos de cacao Criollo suelen ser de color blanco marfil a violeta pálido. Se han ganado el apodo de "cacao blanco" por su aspecto inusual en comparación con otras variedades de cacao.

Cacao criollo, un cacao poco común muy apreciado por sus cualidades gustativas

Aunque las características botánicas de esta variedad de cacao ya llaman la atención, lo que realmente distingue al cacao Criollo es su aroma y sabor únicos. De hecho, está ampliamente considerada como la variedad de cacao más noble y sabrosa:

1. Su aroma es muy fresco y afrutado, con notas de especias, flores y miel.
2. Su contenido en amargor suele ser inferior al de otros tipos de cacao, lo que facilita la detección de las distintas notas aromáticas presentes.

Además de por su delicioso sabor, el cacao Criollo es muy apreciado por su rareza. Sólo representa el 5% de la producción mundial de cacao. Sus árboles son delicados y difíciles de cultivar, por lo que la producción es inferior a la de otras variedades de cacao.

Calidad de sabor reconocida internacionalmente

Muchos chocolateros de todo el mundo utilizan el cacao Criollo en sus creaciones para aprovechar sus complejos y excepcionales sabores. A menudo se mezcla con otros tipos de cacao para dar un toque distintivo a las recetas tradicionales. El prestigio de esta variedad también hace que aumente su valor en el mercado, alcanzando a veces precios dos o tres veces superiores a los de otros cacaos en grano.

Cualidades nutricionales y beneficios para la salud del cacao criollo

Además de su atractivo perfil de sabor, el cacao Criollo también presenta interesantes características nutricionales:

• Contiene numerosos minerales como magnesio, calcio, hierro y zinc.
• Su riqueza en antioxidantes, sobre todo flavonoides, ayuda a reducir la inflamación y podría tener efectos beneficiosos contra las enfermedades cardiovasculares.
• Tiene menos grasa que otras variedades de cacao, pero aporta las mismas grasas saludables, como ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados.

Cacao en polvo de cacao Criollo

Una de las formas más comunes de consumir esta variedad de cacao es en polvo. El cacao Criollo en polvo es famoso por su calidad superior a la de otros tipos de cacao. Tiene un aroma intenso, floral y afrutado, que encaja bien con la noción de "cacao real" que suele asociarse al cacao Criollo.

Producción mundial de cacao criollo

Como ya se ha dicho, el cacao criollo representa sólo una ínfima parte de la producción mundial (en torno al 5%). Sus orígenes se remontan a la Amazonia, tierra de la que deriva sus características botánicas y aromáticas distintivas.

Su cultivo inicial se extendió rápidamente a distintas regiones, incluida la que actualmente se considera la cuna del cacao criollo: Venezuela. Este país sudamericano tiene una larga tradición chocolatera y unas condiciones geográficas ideales para el cultivo de este tipo de cacao. A lo largo de los siglos, también se ha extendido a Perú, México, Ecuador, Trinidad y Tobago y Madagascar.