Sumérjase en la historia del chocolate: desde su descubrimiento hasta nuestros días

El chocolate, ese dulce que tanto nos gusta y que hace las delicias de grandes y pequeños, tiene una historia y un patrimonio cultural fascinantes. Para comprender mejor el amor que hoy sentimos por el chocolate, es fundamental descubrir sus orígenes, cómo evolucionó y cómo se creó en Francia.

Los orígenes precolombinos del cacao

La palabra "chocolate" procede del vocablo azteca "xocoatl", que significa "agua amarga". Los orígenes del árbol del cacao se sitúan en América Central y del Sur, donde los primeros vestigios de su consumo se remontan al año 1900 a.C. Las antiguas civilizaciones maya, tolteca y azteca ya utilizaban granos de cacao conocidos como "Theobroma Cacao", que significa "alimento de los dioses" o "bebida divina". El cacao se consideraba un regalo de los dioses y se asociaba con el poder religioso, político y económico.

La bebida ancestral de la élite

En aquellos lejanos tiempos, el cacao aún no se había transformado en el chocolate que conocemos hoy. Se consumía principalmente en forma de bebida espesa y fría, a menudo aromatizada con especias como el chile, la canela e incluso la vainilla. Servida en banquetes y ceremonias religiosas, esta bebida se reservaba principalmente a las élites y los guerreros como fuente de energía y símbolo de poder.

El descubrimiento español del chocolate

Fue a principios del siglo XVI, durante los viajes de Cristóbal Colón y Hernán Cortés, cuando Europa entró en contacto con las habas de cacao. En 1528, Cortés trajo granos de cacao a España, donde presentó a Carlos V la receta original de la bebida. Los españoles modificaron ligeramente la receta, añadiendo azúcar para suavizar el sabor amargo del cacao.

La introducción del chocolate en Francia

El matrimonio de Luis XIII con la infanta española Ana de Austria marcó la primera introducción del chocolate en la alta sociedad francesa. En los años siguientes, esta nueva bebida siguió despertando interés y curiosidad, gracias sobre todo al apoyo de la marquesa de Sévigné y de Madame de Maintenon. Fue finalmente en 1660 cuando el chocolate arraigó firmemente en la cultura francesa, gracias al matrimonio de Luis XIV y María Teresa de España. El consumo de chocolate ganó rápidamente terreno entre el pueblo francés.

El desarrollo de fábricas y confiterías

En el siglo XVIII, la producción de chocolate en Europa y Francia creció rápidamente. Surgieron numerosas fábricas para satisfacer la creciente demanda. Los artesanos que trabajaban en el sector de la confitería también eran muy innovadores y seleccionaban los mejores granos e ingredientes para dar sabor a sus creaciones.

Los primeros bombones sólidos

Las primeras tabletas de chocolate aparecieron a principios del siglo XIX, gracias a las innovaciones tecnológicas de la revolución industrial. A lo largo de los años, con inventos como la máquina de moler granos de cacao y los procesos de homogeneización, el chocolate fue adquiriendo la forma que conocemos hoy.

Tradiciones chocolateras francesas

Hoy en día, Francia es reconocida en todo el mundo por su saber hacer tradicional en el mundo del chocolate. Los maestros chocolateros trabajan con pasión y devoción para crear constantemente nuevos sabores, texturas y combinaciones originales. Los clásicos franceses son

• El chocolate negro, elaborado con cacao puro, tiene un sabor intenso y amargo;
• Chocolate con leche, elaborado con manteca de cacao, azúcar y leche en polvo;
• Deliciosas trufas fundentes elaboradas con nata fresca y cacao;
• Pralinés, elaborados con pasta de praliné y recubiertos de una fina capa de chocolate;
• Palets, galletas con centro de chocolate o rellenas de ganache;
• Mendigos, cobertura de chocolate con frutos secos.

Aún hoy, los artesanos franceses siguen innovando en el mundo del chocolate, ofreciendo creaciones cada vez más originales y sorprendentes a los gourmets y amantes de esta delicia intemporal.